Os bombeiros usam espuma formadora de película aquosa (AFFF) para ajudar a extinguir incêndios difíceis de combater, especialmente aqueles que envolvem petróleo ou outros líquidos inflamáveis, conhecidos como incêndios de Classe B. No entanto, nem todas as espumas de combate a incêndio são classificadas como AFFF.

Algumas formulações de AFFF contêm uma classe de produtos químicos conhecidos comoperfluoroquímicos (PFCs)e isso levantou preocupações sobre o potencial decontaminação das águas subterrâneasfontes do uso de agentes AFFF que contêm PFCs.

Em maio de 2000, oEmpresa 3Manunciou que não produziria mais fluorsurfactantes à base de PFOS (perfluorooctanossulfonato) pelo processo de fluoração eletroquímica. Antes disso, os PFCs mais comuns usados ​​em espumas de combate a incêndio eram o PFOS e seus derivados.

O AFFF extingue rapidamente incêndios de combustível, mas contém PFAS, sigla em inglês para substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas. Parte da poluição por PFAS decorre do uso de espumas de combate a incêndio. (Foto/Base Conjunta de San Antonio)

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Nos últimos anos, a indústria de espumas anti-incêndio tem se afastado do PFOS e seus derivados devido à pressão legislativa. Esses fabricantes desenvolveram e lançaram no mercado espumas anti-incêndio que não utilizam fluoroquímicos, ou seja, são isentas de flúor.

Os fabricantes de espumas sem flúor afirmam que essas espumas têm menor impacto ambiental e atendem às aprovações internacionais para requisitos de combate a incêndios e às expectativas do usuário final. No entanto, ainda existem preocupações ambientais com as espumas de combate a incêndios, e as pesquisas sobre o assunto continuam.

PREOCUPAÇÕES COM O USO DO AFFF?

As preocupações giram em torno do potencial impacto negativo no meio ambiente causado pelo descarte de soluções de espuma (a combinação de água e concentrado de espuma). As principais questões são a toxicidade, a biodegradabilidade, a persistência, a tratabilidade em estações de tratamento de águas residuais e a carga de nutrientes nos solos. Todos esses fatores são motivo de preocupação quando as soluções de espuma atingemsistemas de água naturais ou domésticos.

Quando AFFFs contendo PFCs são usados ​​repetidamente em um local por um longo período, os PFCs podem se mover da espuma para o solo e, em seguida, para as águas subterrâneas. A quantidade de PFCs que entra nas águas subterrâneas depende do tipo e da quantidade de AFFF usado, do local onde foi usado, do tipo de solo e de outros fatores.

Se houver poços públicos ou privados nas proximidades, eles podem ser potencialmente afetados pelos PFCs do local onde o AFFF foi usado. Veja o que o Departamento de Saúde de Minnesota publicou; é um dos vários estadosteste de contaminação.

Entre 2008 e 2011, a Agência de Controle da Poluição de Minnesota (MPCA) testou o solo, as águas superficiais, as águas subterrâneas e os sedimentos em e perto de 13 locais AFFF em todo o estado. Eles detectaram altos níveis de PFCs em alguns dos locais, mas na maioria dos casos a contaminação não afetou uma área extensa nem representou risco para os seres humanos ou o meio ambiente. Três locais — a Base da Guarda Aérea Nacional de Duluth, o Aeroporto de Bemidji e a Academia de Treinamento de Incêndio da Área Ocidental — foram identificados onde os PFCs se espalharam a ponto de o Departamento de Saúde de Minnesota e a MPCA decidirem testar poços residenciais próximos.

Isso é mais provável de ocorrer perto de locais onde AFFF contendo PFC foi usado repetidamente, como áreas de treinamento de combate a incêndios, aeroportos, refinarias e fábricas de produtos químicos. É menos provável que ocorra com o uso único de AFFF para combater um incêndio, a menos que grandes volumes de AFFF sejam utilizados. Embora alguns extintores de incêndio portáteis possam usar AFFF contendo PFC, o uso único de uma quantidade tão pequena dificilmente representaria um risco para as águas subterrâneas.

DESCARGAS DE ESPUMA

Uma descarga de solução de espuma/água provavelmente seria o resultado de um ou mais dos seguintes cenários:

• Operações manuais de combate a incêndios ou de proteção contra incêndios;
• Exercícios de treinamento onde espuma está sendo usada nos cenários;
• Testes de sistemas de equipamentos de espuma e veículos; ou
• Versões de sistema corrigidas.

Locais onde um ou mais desses eventos provavelmente ocorreriam incluem instalações de aeronaves e instalações de treinamento de bombeiros. Instalações de risco especial, como armazéns de materiais inflamáveis/perigosos, instalações de armazenamento de líquidos inflamáveis ​​a granel e instalações de armazenamento de resíduos perigosos, também fazem parte da lista.

É altamente recomendável coletar soluções de espuma após seu uso em operações de combate a incêndios. Além do próprio componente de espuma, é muito provável que a espuma esteja contaminada com o combustível ou combustíveis envolvidos no incêndio. Um evento comum envolvendo materiais perigosos ocorreu agora.

Estratégias de contenção manual utilizadas em derramamentos envolvendo líquidos perigosos devem ser empregadas quando as condições e a equipe permitirem. Essas estratégias incluem o bloqueio de bueiros para evitar que a solução de espuma/água contaminada entre no sistema de esgoto ou no meio ambiente sem controle.

Táticas defensivas, como represas, diques e desvios, devem ser empregadas para levar a solução de espuma/água a uma área adequada para contenção até que ela possa ser removida por um empreiteiro de limpeza de materiais perigosos.

TREINAMENTO COM ESPUMA

A maioria dos fabricantes de espumas oferece espumas de treinamento especialmente projetadas que simulam AFFF durante o treinamento ao vivo, mas não contêm fluorossurfactantes como o PFC. Essas espumas de treinamento são normalmente biodegradáveis ​​e têm impacto ambiental mínimo; também podem ser enviadas com segurança para a estação de tratamento de águas residuais local para processamento.

A ausência de fluorossurfactantes na espuma de treinamento significa que essas espumas têm uma resistência reduzida à queima. Por exemplo, a espuma de treinamento fornecerá uma barreira de vapor inicial em um incêndio com líquidos inflamáveis, resultando na extinção, mas essa camada de espuma se romperá rapidamente.

Isso é algo bom do ponto de vista do instrutor, pois significa que você pode conduzir mais cenários de treinamento porque você e seus alunos não precisam esperar que o simulador de treinamento fique pronto para gravação novamente.

Exercícios de treinamento, especialmente aqueles que utilizam espuma real acabada, devem incluir disposições para a coleta da espuma gasta. No mínimo, as instalações de treinamento de combate a incêndio devem ter a capacidade de coletar a solução de espuma usada em cenários de treinamento para descarte em uma estação de tratamento de águas residuais.

Antes dessa descarga, a estação de tratamento de águas residuais deve ser notificada e a permissão concedida ao corpo de bombeiros para que o agente seja liberado na taxa prescrita.

Certamente, os desenvolvimentos em sistemas de indução para espuma Classe A (e talvez a química do agente) continuarão a avançar como na última década. Mas, quanto aos concentrados de espuma Classe B, os esforços de desenvolvimento da química do agente parecem ter sido congelados no tempo, com a dependência das tecnologias de base existentes.

Somente com a introdução de regulamentações ambientais, na última década, para AFFFs à base de flúor, os fabricantes de espumas anti-incêndio passaram a levar o desafio do desenvolvimento a sério. Alguns desses produtos sem flúor são de primeira geração, outros de segunda ou terceira geração.

Eles continuarão a evoluir tanto na química do agente quanto no desempenho de combate a incêndios com o objetivo de atingir alto desempenho em líquidos inflamáveis ​​e combustíveis, melhor resistência à queima para a segurança dos bombeiros e proporcionar muitos anos adicionais de vida útil em relação às espumas derivadas de proteína.