Os bombeiros usam espuma aquosa formadora de filme (AFFF) para ajudar a extinguir incêndios difíceis de combater, especialmente incêndios que envolvem petróleo ou outros líquidos inflamáveis, conhecidos como incêndios de Classe B. No entanto, nem todas as espumas de combate a incêndios são classificadas como AFFF.

Algumas formulações AFFF contêm uma classe de produtos químicos conhecidos comoperfluoroquímicos (PFCs)e isso levantou preocupações sobre o potencial decontaminação das águas subterrâneasfontes do uso de agentes AFFF que contêm PFCs.

Em maio de 2000, oEmpresa 3Mdisse que não produziria mais flurosurfactantes à base de PFOS (perfluorooctanossulfonato) usando o processo de fluoração eletroquímica. Antes disso, os PFCs mais comuns utilizados em espumas de combate a incêndios eram os PFOS e seus derivados.

AFFF extingue rapidamente incêndios de combustíveis, mas contém PFAS, que significa substâncias per e polifluoroalquil. Parte da poluição por PFAS decorre do uso de espumas de combate a incêndios. (Foto/Base Conjunta San Antonio)

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Durante os últimos anos, a indústria de espumas de combate a incêndios afastou-se dos PFOS e dos seus derivados como resultado da pressão legislativa. Esses fabricantes desenvolveram e trouxeram ao mercado espumas de combate a incêndios que não utilizam fluoroquímicos, ou seja, que são isentas de flúor.

Os fabricantes de espumas sem flúor afirmam que estas espumas têm menos impacto no ambiente e cumprem as aprovações internacionais para requisitos de combate a incêndios e expectativas do utilizador final. No entanto, continua a haver preocupações ambientais sobre as espumas de combate a incêndios e a investigação sobre o assunto continua.

PREOCUPAÇÕES COM O USO DO AFFF?

As preocupações centram-se no potencial impacto negativo no ambiente resultante da descarga de soluções de espuma (a combinação de água e concentrado de espuma). As principais questões são a toxicidade, biodegradabilidade, persistência, tratabilidade em estações de tratamento de águas residuais e carga de nutrientes nos solos. Tudo isso é motivo de preocupação quando as soluções de espuma atingemsistemas de água naturais ou domésticos.

Quando AFFF contendo PFC são usados ​​repetidamente em um local durante um longo período de tempo, os PFCs podem passar da espuma para o solo e depois para as águas subterrâneas. A quantidade de PFC que entra nas águas subterrâneas depende do tipo e da quantidade de AFFF utilizado, do local onde foi utilizado, do tipo de solo e de outros factores.

Se poços públicos ou privados estiverem localizados nas proximidades, poderão ser potencialmente afectados por PFCs do local onde o AFFF foi utilizado. Aqui está uma olhada no que o Departamento de Saúde de Minnesota publicou; é um dos vários estadostestes de contaminação.

“Em 2008-2011, a Agência de Controle de Poluição de Minnesota (MPCA) testou o solo, as águas superficiais, as águas subterrâneas e os sedimentos em e próximos a 13 locais da AFFF em todo o estado. Detectaram níveis elevados de PFC em alguns dos locais, mas na maioria dos casos a contaminação não afetou uma grande área nem representou um risco para os seres humanos ou para o ambiente. Três locais – Base Aérea da Guarda Nacional de Duluth, Aeroporto de Bemidji e Academia de Treinamento de Incêndios da Área Ocidental – foram identificados onde os PFCs se espalharam o suficiente para que o Departamento de Saúde de Minnesota e a MPCA decidissem testar poços residenciais próximos.

“É mais provável que isto ocorra perto de locais onde o AFFF contendo PFC tenha sido usado repetidamente, como áreas de treinamento de bombeiros, aeroportos, refinarias e fábricas de produtos químicos. É menos provável que ocorra com o uso único de AFFF para combater um incêndio, a menos que sejam utilizados grandes volumes de AFFF. Embora alguns extintores de incêndio portáteis possam usar AFFF contendo PFC, é improvável que o uso único de uma quantidade tão pequena represente um perigo para as águas subterrâneas.”

DESCARGAS DE ESPUMA

Uma descarga de solução de espuma/água seria provavelmente o resultado de um ou mais dos seguintes cenários:

• Operações manuais de combate a incêndios ou cobertura de combustível;
• Exercícios de treinamento onde está sendo utilizada espuma nos cenários;
• Sistema de equipamentos de espuma e testes de veículos; ou
• Versões fixas do sistema.

Os locais onde um ou mais destes eventos provavelmente ocorreriam incluem instalações de aeronaves e instalações de treinamento de bombeiros. Instalações de risco especial, como armazéns de materiais inflamáveis/perigosos, instalações de armazenamento de líquidos inflamáveis ​​a granel e instalações de armazenamento de resíduos perigosos, também fazem parte da lista.

É altamente desejável coletar soluções de espuma após seu uso em operações de combate a incêndios. Além do próprio componente de espuma, é muito provável que a espuma esteja contaminada com o combustível ou combustíveis envolvidos no incêndio. Um evento regular sobre materiais perigosos já começou.

Estratégias de contenção manual usadas para derramamentos envolvendo líquidos perigosos devem ser empregadas quando as condições e o pessoal permitirem. Isso inclui o bloqueio de bueiros para evitar que a solução de espuma/água contaminada entre no sistema de águas residuais ou no meio ambiente sem controle.

Táticas defensivas como represamento, dique e desvio devem ser empregadas para levar a solução de espuma/água para uma área adequada para contenção até que possa ser removida por um empreiteiro de limpeza de materiais perigosos.

TREINO COM ESPUMA

Existem espumas de treinamento especialmente projetadas disponíveis na maioria dos fabricantes de espuma que simulam AFFF durante o treinamento ao vivo, mas não contêm fluorsurfactantes como o PFC. Estas espumas de treino são normalmente biodegradáveis ​​e têm um impacto ambiental mínimo; eles também podem ser enviados com segurança para a estação de tratamento de águas residuais local para processamento.

A ausência de fluorsurfactantes na espuma de treino significa que essas espumas têm uma resistência à queima reduzida. Por exemplo, a espuma de treinamento fornecerá uma barreira inicial de vapor em um incêndio de líquidos inflamáveis, resultando em extinção, mas essa manta de espuma se quebrará rapidamente.

Isso é bom do ponto de vista do instrutor, pois significa que você pode conduzir mais cenários de treinamento porque você e seus alunos não estão esperando que o simulador de treinamento esteja pronto para gravação novamente.

Os exercícios de formação, especialmente aqueles que utilizam espuma acabada real, devem incluir disposições para a recolha da espuma gasta. No mínimo, as instalações de treinamento contra incêndio devem ter a capacidade de coletar a solução de espuma usada nos cenários de treinamento para descarga em uma instalação de tratamento de águas residuais.

Antes dessa descarga, a estação de tratamento de águas residuais deve ser notificada e deve ser concedida permissão ao corpo de bombeiros para que o agente seja libertado a uma taxa prescrita.

Certamente os desenvolvimentos em sistemas de indução para espuma Classe A (e talvez na química do agente) continuarão a avançar como aconteceu na última década. Mas, no que diz respeito aos concentrados de espuma Classe B, os esforços de desenvolvimento da química do agente parecem ter sido congelados no tempo devido à dependência das tecnologias de base existentes.

Somente desde a introdução de regulamentações ambientais durante a última década sobre AFFFs à base de flúor é que os fabricantes de espuma de combate a incêndios levaram a sério o desafio do desenvolvimento. Alguns destes produtos sem flúor são de primeira geração e outros de segunda ou terceira geração.

Eles continuarão a evoluir tanto na química dos agentes quanto no desempenho de combate a incêndios com o objetivo de alcançar alto desempenho em líquidos inflamáveis ​​e combustíveis, melhorar a resistência à combustão para a segurança dos bombeiros e proporcionar muitos anos adicionais de vida útil em relação às espumas derivadas de proteínas.