Os bombeiros utilizam espuma aquosa formadora de película (AFFF) para ajudar a extinguir incêndios de difícil combate, particularmente incêndios que envolvem petróleo ou outros líquidos inflamáveis, conhecidos como incêndios de Classe B. No entanto, nem todas as espumas de combate a incêndios são classificadas como AFFF.

Algumas formulações de AFFF contêm uma classe de substâncias químicas conhecidas comoperfluorocarbonetos (PFCs)e isso gerou preocupações sobre o potencial paracontaminação das águas subterrâneasfontes provenientes do uso de agentes AFFF que contêm PFCs.

Em maio de 2000, oEmpresa 3MA empresa afirmou que não produzirá mais surfactantes fluorados à base de PFOS (sulfato de perfluorooctano) utilizando o processo de fluoração eletroquímica. Anteriormente, os PFCs mais comuns usados ​​em espumas de combate a incêndio eram o PFOS e seus derivados.

O AFFF extingue rapidamente incêndios em combustíveis, mas contém PFAS, sigla para substâncias per e polifluoroalquiladas. Parte da poluição por PFAS provém do uso de espumas de combate a incêndios. (Foto/Base Conjunta de San Antonio)

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Nos últimos anos, a indústria de espumas de combate a incêndio tem se afastado do PFOS e seus derivados devido à pressão legislativa. Esses fabricantes desenvolveram e lançaram no mercado espumas de combate a incêndio que não utilizam fluorquímicos, ou seja, que são isentas de flúor.

Os fabricantes de espumas sem flúor afirmam que essas espumas têm menor impacto ambiental e atendem às aprovações internacionais para requisitos de combate a incêndio e às expectativas do usuário final. No entanto, as preocupações ambientais em relação às espumas de combate a incêndio persistem e as pesquisas sobre o assunto continuam.

PREOCUPAÇÕES COM O USO DE AFFF?

As preocupações centram-se no potencial impacto negativo no ambiente decorrente da descarga de soluções de espuma (a combinação de água e concentrado de espuma). As principais questões são a toxicidade, a biodegradabilidade, a persistência, a tratabilidade em estações de tratamento de águas residuais e a carga de nutrientes nos solos. Todos estes fatores são motivo de preocupação quando as soluções de espuma chegam a determinados locais.sistemas de água naturais ou domésticos.

Quando espumas autoclavadas contendo PFCs são usadas repetidamente em um mesmo local por um longo período, os PFCs podem migrar da espuma para o solo e, posteriormente, para as águas subterrâneas. A quantidade de PFCs que chega às águas subterrâneas depende do tipo e da quantidade de espuma autoclavada utilizada, do local de aplicação, do tipo de solo e de outros fatores.

Se houver poços públicos ou privados nas proximidades, eles podem ser afetados por PFCs provenientes do local onde o AFFF foi utilizado. Veja a seguir o que o Departamento de Saúde de Minnesota publicou; este é um dos vários estadosteste de contaminação.

“Entre 2008 e 2011, a Agência de Controle da Poluição de Minnesota (MPCA) testou o solo, a água superficial, a água subterrânea e os sedimentos em 13 locais de produção de AFFF (combustíveis derivados de AFFF) em todo o estado. Foram detectados altos níveis de PFCs em alguns desses locais, mas, na maioria dos casos, a contaminação não afetou uma grande área nem representou risco para os seres humanos ou o meio ambiente. Três locais — a Base Aérea da Guarda Nacional de Duluth, o Aeroporto de Bemidji e a Academia de Treinamento de Bombeiros da Área Oeste — foram identificados como áreas onde os PFCs se espalharam a tal ponto que o Departamento de Saúde de Minnesota e a MPCA decidiram testar poços residenciais próximos.”

“É mais provável que isso ocorra perto de locais onde o AFFF contendo PFC foi usado repetidamente, como áreas de treinamento de combate a incêndio, aeroportos, refinarias e fábricas de produtos químicos. É menos provável que ocorra com o uso único de AFFF para combater um incêndio, a menos que grandes volumes de AFFF sejam usados. Embora alguns extintores portáteis possam usar AFFF contendo PFC, o uso único de uma quantidade tão pequena dificilmente representaria um risco para as águas subterrâneas.”

DESCARGAS DE ESPUMA

O vazamento de uma solução de espuma/água provavelmente resultaria de um ou mais dos seguintes cenários:

• Operações manuais de combate a incêndios ou de cobertura com combustível;
• Exercícios de treinamento onde espuma é utilizada nos cenários;
• Sistemas de equipamentos de espuma e testes de veículos; ou
• Versões de sistema corrigidas.

Locais onde um ou mais desses eventos provavelmente ocorreriam incluem instalações aeronáuticas e centros de treinamento de bombeiros. Instalações de risco especial, como armazéns de materiais inflamáveis/perigosos, instalações de armazenamento de líquidos inflamáveis ​​a granel e instalações de armazenamento de resíduos perigosos, também constam da lista.

É altamente recomendável coletar as soluções de espuma após seu uso em operações de combate a incêndio. Além do próprio componente da espuma, é muito provável que ela esteja contaminada com o combustível ou combustíveis envolvidos no incêndio. Um incidente com materiais perigosos acaba de ocorrer.

Estratégias de contenção manual para derramamentos de líquidos perigosos devem ser empregadas sempre que as condições e a disponibilidade de pessoal permitirem. Isso inclui o bloqueio de ralos pluviais para impedir que a solução contaminada de espuma/água entre no sistema de esgoto ou no meio ambiente sem controle.

Táticas defensivas como barragens, diques e desvios devem ser empregadas para levar a solução de espuma/água para uma área adequada de contenção até que possa ser removida por uma empresa especializada em limpeza de materiais perigosos.

TREINAMENTO COM ESPUMA

Existem espumas de treinamento especialmente desenvolvidas, disponíveis na maioria dos fabricantes, que simulam o AFFF durante o treinamento real, mas não contêm surfactantes fluorados como o PFC. Essas espumas de treinamento são normalmente biodegradáveis ​​e têm um impacto ambiental mínimo; elas também podem ser enviadas com segurança para a estação de tratamento de efluentes local para processamento.

A ausência de surfactantes fluorados na espuma de treinamento significa que essas espumas têm menor resistência à retrocesso do fogo. Por exemplo, a espuma de treinamento fornecerá uma barreira de vapor inicial em um incêndio de líquidos inflamáveis, resultando em sua extinção, mas essa camada de espuma se degradará rapidamente.

Isso é uma coisa boa do ponto de vista do instrutor, pois significa que você pode realizar mais cenários de treinamento, já que você e seus alunos não precisam esperar que o simulador de treinamento esteja pronto para uso novamente.

Os exercícios de treinamento, especialmente aqueles que utilizam espuma real, devem incluir medidas para a coleta da espuma usada. No mínimo, as instalações de treinamento de combate a incêndio devem ter a capacidade de coletar a solução de espuma utilizada nos simulados para descarte em uma estação de tratamento de efluentes.

Antes da descarga, a estação de tratamento de águas residuais deve ser notificada e a autorização para a liberação do agente, na taxa prescrita, deve ser concedida ao corpo de bombeiros.

Certamente, os avanços nos sistemas de indução para espuma Classe A (e talvez na química dos agentes) continuarão a progredir como na última década. Mas, no que diz respeito aos concentrados de espuma Classe B, os esforços de desenvolvimento da química dos agentes parecem ter estagnado, com a dependência de tecnologias básicas já existentes.

Somente com a introdução de regulamentações ambientais, na última década, sobre espumas anti-incêndio à base de flúor, os fabricantes de espumas de combate a incêndio passaram a levar a sério o desafio do desenvolvimento. Alguns desses produtos sem flúor são de primeira geração, enquanto outros são de segunda ou terceira geração.

Eles continuarão a evoluir tanto em termos de composição química quanto de desempenho no combate a incêndios, com o objetivo de alcançar alto desempenho em líquidos inflamáveis ​​e combustíveis, maior resistência à retrocesso da chama para a segurança dos bombeiros e proporcionar muitos anos adicionais de vida útil em comparação com espumas derivadas de proteínas.